أبدى ماغنوس كارلسن، المصنف الأول عالميًا في الشطرنج، رغبته في تحدي نجم ليفربول محمد صلاح في مباراة شطرنج تجمعهما، مشيرًا إلى إعجابه الكبير بالهداف المصري وبكرة القدم عمومًا. جاء هذا التحدي ردًا على تصريحات سابقة لصلاح، الذي اعترف بحبه الكبير للشطرنج ووصف نفسه بأنه "مدمن" لهذه اللعبة، حيث حصل على تصنيف 1400 وهو أعلى من المتوسط بقليل.
كان صلاح قد صرح في وقت سابق قائلاً: "أنا جيد للغاية في اللعبة، لكنني لست بمستوى ماغنوس كارلسن، ولا أعتقد أن أحدًا يستطيع هزيمته، لكنني أتمنى أن ألعب معه يومًا ما." وقد جاءت هذه التصريحات لتلقى تفاعلًا من كارلسن، الذي عبّر عن اهتمامه بلقاء صلاح في مباراة شطرنج، قائلًا في تصريح لصحيفة "أوبزيرفر" البريطانية: "أنا من كبار مشجعي كرة القدم ومن محبي صلاح تحديدًا، لم ألتقِ به بعد، لكن بالتأكيد أود أن ألعب معه الشطرنج."
هذه ليست المرة الأولى التي يواجه فيها كارلسن لاعبي ليفربول، حيث سبق له أن هزم ترنت ألكسندر أرنولد، زميل صلاح، في عام 2018 في مباراة شطرنج استغرقت 15 دقيقة فقط.
كما كشف كارلسن عن اهتمامه بلاعبي كرة القدم المميزين في الشطرنج، مشيرًا إلى أن مواطنه مارتن أوديغارد، لاعب أرسنال، يتمتع بمهارات جيدة في هذه اللعبة، إذ قال: "أوديغارد كان يلعب الشطرنج كثيرًا في السابق، وأعتقد أنه لاعب جيد للغاية."
مباراة الشطرنج المنتظرة بين صلاح وكارلسن قد تكون مواجهة غير تقليدية، تجمع بين عالم كرة القدم وعالم الشطرنج، في لقاء يعكس اهتمام صلاح بشطرنج واستعداد كارلسن لمواجهة جديدة مع لاعب كرة قدم عالمي.